Saat ini, menyikat gigi menggunakan pasta gigi sudah menjadi kebiasaan sehari-hari yang dianggap sangat normal.

Hampir setiap rumah memiliki sikat dan pasta gigi di kamar mandi. Namun perjalanan panjang produk ini ternyata dimulai ribuan tahun lalu, jauh sebelum adanya kemasan modern seperti yang kita kenal sekarang.

Sejarah pasta gigi menunjukkan bagaimana manusia sejak lama menyadari pentingnya menjaga kesehatan gigi dan mulut.

Upaya Membersihkan Gigi di Zaman Kuno

Catatan tertua tentang pembersih gigi berasal dari Mesir Kuno sekitar tahun 3000–5000 SM.

Para arkeolog menemukan resep bubuk gigi yang digunakan oleh masyarakat Mesir.

Campuran bubuk gigi tersebut dibuat dari berbagai bahan, antara lain:

•abu tulang sapi

•batu apung yang dihancurkan

•kulit telur yang digiling

•campuran herbal

Bubuk ini digunakan untuk menggosok gigi agar tetap bersih.

Walaupun terdengar kasar, bahan abrasif tersebut memang mampu membantu menghilangkan sisa makanan pada gigi.

Selain Mesir, peradaban lain seperti Yunani dan Romawi Kuno juga memiliki metode sendiri untuk membersihkan gigi.

Menurut catatan dari ahli medis Romawi Pliny the Elder, beberapa masyarakat menggunakan campuran yang bahkan lebih aneh, seperti:

•arang

•bubuk tulang

•kulit kerang yang dihancurkan

Beberapa bahan tersebut digunakan karena dipercaya dapat memutihkan gigi.

Perkembangan di Asia

Di Asia, terutama di India dan Tiongkok, masyarakat kuno juga memiliki metode menjaga kebersihan gigi.

Dalam pengobatan tradisional Ayurveda di India, orang sering menggunakan ranting pohon neem atau siwak untuk menggosok gigi.

Ranting tersebut memiliki serat alami yang dapat berfungsi seperti sikat gigi sederhana.

Selain itu, tanaman tertentu juga mengandung zat antibakteri yang membantu menjaga kesehatan mulut.

Menggunakan siwak juga adalah contoh bersuci dalam Islam dan bahkan masih digunakan hingga saat ini di berbagai negara.

Munculnya Bubuk Gigi di Eropa

Pada abad ke-18 dan ke-19, masyarakat Eropa mulai menggunakan tooth powder atau bubuk gigi yang dijual secara komersial.

Bubuk ini biasanya dibuat dari campuran:

•kapur

•sabun

•arang

•minyak esensial

Namun produk tersebut masih cukup kasar bagi enamel gigi.

Menurut penelitian dari American Dental Association, beberapa bubuk gigi pada masa itu bahkan dapat merusak lapisan pelindung gigi jika digunakan terlalu sering.

Lahirnya Pasta Gigi Modern

Perubahan besar terjadi pada abad ke-19, ketika para ilmuwan mulai mengembangkan bentuk pasta yang lebih lembut.

Pada awalnya pasta gigi dijual dalam wadah kaca atau pot kecil.

Baru pada tahun 1892, seorang dokter gigi asal Amerika bernama Dr. Washington Sheffield memperkenalkan pasta gigi dalam tabung seperti cat lukis.

Ide ini terinspirasi dari kemasan cat minyak yang praktis dan higienis.

Konsep tabung pasta gigi kemudian menjadi standar yang digunakan hingga sekarang.

Penemuan Fluoride

Salah satu perkembangan paling penting dalam sejarah pasta gigi adalah penggunaan fluoride.

Pada pertengahan abad ke-20, para ilmuwan menemukan bahwa fluoride dapat membantu memperkuat enamel gigi dan mencegah kerusakan gigi.

Penelitian yang dilakukan oleh National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIDCR) menunjukkan bahwa fluoride dapat mengurangi risiko gigi berlubang secara signifikan.

Sejak saat itu, banyak pasta gigi modern mulai mengandung fluoride sebagai bahan utama.

Pasta Gigi di Era Modern

Saat ini pasta gigi tidak hanya berfungsi membersihkan gigi, tetapi juga memiliki berbagai manfaat tambahan, seperti:

•melindungi gigi dari plak

•memperkuat enamel

•mengurangi sensitivitas gigi

•memutihkan gigi

•menyegarkan napas

Industri pasta gigi terus berkembang dengan berbagai inovasi baru, termasuk pasta gigi herbal, pasta gigi untuk gigi sensitif, hingga produk yang ramah lingkungan.