Jambu monyet atau jambu mete memiliki bentuk yang cukup unik dan mudah dikenali. Jika diperhatikan, bagian yang terlihat seperti buah berdaging justru berada di atas sebuah bagian keras yang kemudian dikenal sebagai kacang mete.

Bentuk tersebut bukan terjadi secara kebetulan. Jambu mete memiliki struktur buah yang berbeda dari banyak tanaman buah lainnya.

Bagian berdaging dan berwarna cerah yang biasa disebut jambu mete sebenarnya merupakan buah semu atau accessory fruit. Bagian ini berkembang dari tangkai bunga, bukan hanya dari bagian ovarium bunga seperti buah sejati pada banyak tanaman.

Sementara itu, bagian berbentuk seperti ginjal yang berada di bawahnya merupakan buah sejati. Di dalam bagian keras tersebut terdapat biji yang setelah melalui proses pengolahan dapat menjadi kacang mete yang biasa dikonsumsi.

Setelah bunga jambu mete mengalami proses pembuahan, bagian tangkai bunga mulai membesar dan berkembang menjadi struktur berdaging yang kita lihat sebagai jambu mete. Pada saat yang sama, buah sejatinya tetap berkembang di bagian bawah.

Itulah sebabnya jika dilihat dari luar, seolah-olah kacang mete tumbuh di atas buah. Padahal, secara botani, susunan tersebut merupakan hasil perkembangan dua bagian tanaman yang berbeda.

Warna buah semunya juga dapat berubah ketika matang. Ada varietas yang menghasilkan warna kuning, merah, atau perpaduan keduanya. Bagian ini dapat dimanfaatkan untuk berbagai olahan makanan dan minuman.

Sementara itu, biji yang terdapat di dalam buah sejati perlu diproses dengan benar sebelum dikonsumsi. Kulit kerasnya mengandung senyawa yang dapat mengiritasi sehingga kacang mete tidak dianjurkan dimakan langsung tanpa pengolahan yang sesuai.

Keunikan jambu monyet menunjukkan bahwa bentuk tanaman di alam tidak selalu mengikuti pola yang kita bayangkan. Bagian yang terlihat seperti buah belum tentu merupakan buah sejati secara botani.

Jadi, bukan kacangnya yang tumbuh di atas buah. Justru struktur yang tampak seperti buah berdaging tersebut merupakan bagian yang berkembang dari tangkai bunga, sedangkan kacang mete berasal dari biji yang berada di dalam buah sejatinya.