Jagung merupakan bahan pangan yang mudah ditemukan dan sering diolah menjadi berbagai hidangan. Di Indonesia, jagung biasanya dimasak menjadi sup, bakwan, perkedel, jagung rebus, hingga campuran sayuran. Karena sering digunakan sebagai pelengkap makanan, banyak orang menganggap jagung hanya termasuk sayuran.

Padahal, secara botani dan berdasarkan kelompok pangan, jagung termasuk tanaman serealia atau biji-bijian yang menjadi sumber karbohidrat. Kandungan pati di dalam bijinya membuat jagung mampu menyediakan energi bagi tubuh, sama seperti nasi, gandum, dan beberapa bahan pangan lainnya.

1. Jagung Termasuk Kelompok Serealia

Jagung merupakan tanaman pangan dari keluarga rumput-rumputan atau Poaceae. Tanaman ini dibudidayakan untuk menghasilkan biji yang dapat dikonsumsi manusia maupun dimanfaatkan sebagai pakan ternak.

Dalam kelompok pangan, jagung digolongkan sebagai serealia karena bagian utama yang dimanfaatkan adalah bijinya. Kelompok ini juga mencakup padi, gandum, dan sorgum.

Sementara itu, sayuran biasanya berasal dari bagian tanaman seperti daun, batang, bunga, atau akar. Oleh karena itu, jagung memiliki kedudukan yang berbeda meskipun sering dimasukkan ke dalam masakan sayur.

2. Mengandung Pati sebagai Sumber Energi

Salah satu kandungan utama jagung adalah karbohidrat dalam bentuk pati. Pati akan dipecah oleh sistem pencernaan menjadi glukosa yang digunakan tubuh untuk menghasilkan energi.

Kandungan karbohidrat membuat jagung dapat menjadi alternatif sumber energi selain nasi. Dalam beberapa daerah di Indonesia, jagung bahkan telah lama dimanfaatkan sebagai makanan pokok.

Jumlah karbohidratnya dapat berbeda berdasarkan varietas dan tingkat kematangan jagung. Jagung pipilan kering umumnya memiliki kandungan karbohidrat lebih pekat dibandingkan jagung manis segar yang masih mengandung banyak air.

3. Memiliki Kandungan Serat yang Baik untuk Pencernaan

Selain karbohidrat, jagung juga mengandung serat pangan. Sebagian serat tersebut terdapat pada lapisan luar biji jagung yang dikenal sebagai perikarp.

Serat membantu menjaga fungsi saluran pencernaan dan mendukung kelancaran buang air besar. Konsumsi makanan berserat juga dapat membantu memberikan rasa kenyang lebih lama.

Karena itu, jagung dapat menjadi bagian dari pola makan yang beragam dan seimbang.

4. Mengandung Vitamin B untuk Metabolisme Energi

Jagung menyediakan beberapa jenis vitamin B, seperti tiamin atau vitamin B1, niasin atau vitamin B3, serta vitamin B6.

Vitamin-vitamin tersebut berperan dalam proses metabolisme karbohidrat, protein, dan lemak. Tiamin, misalnya, membantu tubuh mengubah zat gizi dari makanan menjadi energi yang dapat digunakan untuk aktivitas sehari-hari.

Kandungan vitamin B pada jagung menjadikannya lebih dari sekadar bahan pangan penghasil karbohidrat.

5. Memiliki Kandungan Mineral dan Antioksidan

Jagung juga mengandung sejumlah mineral, seperti magnesium, fosfor, dan kalium. Mineral tersebut mendukung berbagai fungsi tubuh, termasuk kerja otot, saraf, dan pemeliharaan tulang.

Selain itu, jagung kuning mengandung pigmen alami berupa lutein dan zeaxanthin. Kedua senyawa tersebut termasuk karotenoid yang berperan sebagai antioksidan dan berkaitan dengan kesehatan mata.

Warna kuning pada jagung menjadi salah satu petunjuk adanya kandungan pigmen alami tersebut.

6. Jagung Dapat Menjadi Pengganti Nasi

Karena mengandung karbohidrat, jagung dapat digunakan sebagai alternatif makanan pokok. Jagung rebus, nasi jagung, dan bubur jagung merupakan beberapa contoh olahan yang dapat memberikan energi.

Di beberapa wilayah Indonesia, nasi jagung telah lama menjadi bagian dari kebiasaan makan masyarakat. Jagung diolah menjadi butiran atau tepung, kemudian disajikan bersama lauk dan sayuran.

Namun, kandungan karbohidrat setiap olahan berbeda. Jagung segar, jagung kering, dan nasi jagung tidak memiliki komposisi gizi yang sama sehingga porsinya perlu disesuaikan.

7. Cara Mengolah Jagung agar Tetap Bergizi

Cara pengolahan dapat memengaruhi kandungan gizi dan jumlah kalori dalam hidangan jagung. Jagung yang direbus atau dikukus biasanya tidak membutuhkan tambahan minyak sehingga dapat menjadi pilihan sederhana.

Sebaliknya, jagung yang diolah menjadi bakwan atau makanan yang digoreng dapat memiliki kandungan kalori lebih tinggi karena menyerap minyak.

Untuk menu yang lebih seimbang, jagung dapat dikombinasikan dengan sumber protein seperti telur, ikan, tahu, dan tempe serta berbagai jenis sayuran.