Makhluk Hidup yang Berusia 4.800 Tahun

Di dunia ini, ada pohon yang hidup dan berusia hampir lima Milenium, yaitu

Methuselah

Ini adalah bristlecone pine yang tumbuh di White Mountains, California, Amerika Serikat, pada ketinggian lebih dari 3.000 meter di atas permukaan laut.

Para ilmuwan memperkirakan usia pohon ini sekitar 4.800 tahun.

Artinya, pohon tersebut sudah hidup sejak sekitar tahun 2800 sebelum Masehi, hampir bersamaan dengan masa pembangunan piramida di Mesir.

Karena usianya yang sangat tua dan berharga bagi penelitian ilmiah, lokasi pasti pohon ini dirahasiakan untuk melindunginya dari kerusakan atau vandalisme.

Bagaimana Ilmuwan Mengetahui Usia Pohon?

Untuk mengetahui usia pohon, para ilmuwan menggunakan metode yang disebut dendrokronologi, yaitu studi tentang cincin pertumbuhan pohon.

Setiap tahun, pohon biasanya menghasilkan satu lapisan cincin baru pada batangnya. Dengan menghitung jumlah cincin tersebut, ilmuwan dapat memperkirakan usia pohon secara relatif akurat.

Menurut ahli dendrokronologi Dr. Edmund Schulman, yang meneliti bristlecone pine pada tahun 1950-an, pohon-pohon ini menunjukkan pola pertumbuhan yang sangat jelas sehingga memungkinkan penentuan usia hingga ribuan tahun.

Metode ini juga membantu ilmuwan mempelajari perubahan iklim di masa lalu.

Mengapa Pohon Ini Bisa Hidup Sangat Lama?

Bristlecone pine memiliki beberapa karakteristik unik yang membuatnya mampu bertahan sangat lama.

•Pertama,pohon ini tumbuh sangat lambat. Pertumbuhan yang lambat membuat jaringan kayunya sangat padat dan kuat.

•Kedua, lingkungan tempat pohon ini tumbuh sangat keras dan kering.

Kondisi tersebut justru membantu pohon bertahan karena:

-hama dan jamur sulit berkembang

-kompetisi dengan tanaman lain sangat sedikit

-proses pembusukan berjalan sangat lambat

Menurut para ahli dari U.S. Forest Service, kombinasi lingkungan ekstrem dan pertumbuhan lambat membuat bristlecone pine menjadi salah satu spesies pohon dengan umur terpanjang di bumi.

Pohon-Pohon Tua Lain yang Hampir Sama Usianya

Selain Methuselah, ada beberapa pohon lain yang juga memiliki usia sangat tua.

Beberapa di antaranya adalah:

Sarv-e Abarkuh (Iran)

Pohon cemara ini diperkirakan berusia lebih dari 4.000 tahun dan menjadi simbol sejarah di Iran.

Llangernyw Yew (Wales)

Pohon yew kuno yang diperkirakan berusia sekitar 4.000 hingga 5.000 tahun.

Jomon Sugi (Jepang)

Pohon cedar raksasa di Pulau Yakushima yang diperkirakan berusia antara 2.000 hingga 7.000 tahun menurut beberapa penelitian.

Pohon-pohon ini menjadi saksi hidup perubahan alam dan peradaban manusia selama ribuan tahun.

Mengapa Pohon-Pohon Tua Penting untuk Ilmu Pengetahuan?

Pohon-pohon yang sangat tua memiliki nilai ilmiah yang luar biasa.

Melalui cincin pertumbuhan pohon, ilmuwan dapat mempelajari berbagai informasi penting, seperti:

•perubahan iklim selama ribuan tahun

•pola kekeringan di masa lalu

•aktivitas gunung berapi

sejarah lingkungan bumi

Profesor Valerie Trouet, pakar dendrokronologi dari University of Arizona, menjelaskan bahwa pohon tua merupakan arsip alami yang menyimpan informasi tentang kondisi bumi di masa lalu.

Karena itulah banyak pohon tua dilindungi secara ketat oleh pemerintah dan organisasi konservasi.