Tato bisa menempel secara permanen di kulit kita karena adanya interaksi yang sangat unik antara jarum tato, anatomi kulit, dan sistem kekebalan (imun) tubuh.

Banyak yang mengira tato permanen karena tintanya tidak bisa luntur, namun kenyataannya, tato menjadi permanen karena sel-sel tubuh kita terus-menerus berusaha melawan tinta tersebut.

Berikut adalah proses ilmiah mengapa tato bisa bertahan selamanya:

1. Tinta Disuntikkan ke Lapisan Dermis

Kulit manusia terdiri dari beberapa lapisan, namun dua yang paling utama adalah epidermis (lapisan luar) dan dermis (lapisan dalam).

Lapisan epidermis terus-menerus memproduksi sel baru dan mengelupas. Jika tinta tato hanya menempel di epidermis, tato akan memudar dan hilang dalam beberapa minggu saat kulit mati terkelupas.

Jarum tato menusuk kulit dengan sangat cepat untuk melewati epidermis dan menyuntikkan partikel tinta ke dalam lapisan dermis. Lapisan dermis sangat stabil dan tidak mengalami proses pengelupasan, sehingga tinta memiliki tempat yang aman untuk bernaung.

2. Respons Sistem Kekebalan Tubuh

Ketika kulit ditusuk ribuan kali oleh jarum, tubuh mendeteksinya sebagai luka dan ancaman. Sistem kekebalan tubuh langsung membunyikan alarm dan mengirimkan sel darah putih khusus yang disebut makrofag ke area tersebut.

Makrofag adalah sel "pemakan". Tugas utama mereka adalah menelan benda asing, bakteri, atau sel yang mati untuk membersihkan luka dan mencegah infeksi.

Makrofag langsung bekerja menelan partikel-partikel tinta tato yang disuntikkan tadi.

3. Tinta Terlalu Besar untuk Dihancurkan

Di sinilah letak kunci permanennya sebuah tato. Makrofag berhasil menelan partikel tinta, tetapi partikel tinta tersebut terlalu besar dan berat untuk dihancurkan atau dicerna oleh enzim mereka.

Karena tidak bisa dihancurkan atau dibawa pergi ke kelenjar getah bening, makrofag yang perutnya sudah penuh dengan tinta ini akhirnya "terjebak" dan menetap di lapisan dermis kulit. Melalui kulit kita yang agak transparan, kumpulan sel yang menelan tinta inilah yang kita lihat sebagai gambar tato.

4. Siklus Estafet yang Tidak Pernah Berakhir

Sel makrofag tidak hidup selamanya. Saat sel makrofag yang membawa tinta ini menua dan mati, partikel tinta yang ada di dalamnya akan dilepaskan kembali ke jaringan dermis.