Kenapa Wortel Berwarna Oranye? Ternyata Ada Cerita di Baliknya

Kalau diminta menyebutkan sayuran berwarna oranye, wortel mungkin menjadi salah satu yang pertama muncul di pikiran. Warna cerah tersebut sudah begitu melekat dengan wortel hingga sulit membayangkan sayuran ini dalam warna lain.

Namun, ternyata wortel tidak selalu berwarna oranye.

1. Warna oranye berasal dari beta-karoten

Warna khas wortel terutama berasal dari karotenoid, terutama beta-karoten. Pigmen alami inilah yang memberikan warna oranye pada wortel.

Beta-karoten juga merupakan provitamin A. Tubuh dapat mengubahnya menjadi vitamin A yang dibutuhkan untuk berbagai fungsi penting, termasuk menjaga kesehatan penglihatan dan sistem kekebalan tubuh.

2. Wortel ternyata punya banyak warna

Sebelum wortel oranye menjadi sangat populer, wortel telah dibudidayakan dalam berbagai warna.

Ada wortel berwarna ungu, kuning, putih, hingga merah. Warna tersebut dipengaruhi oleh jenis dan pigmen alami yang terkandung di dalam masing-masing varietas.

Jadi, wortel ungu atau kuning bukanlah wortel yang "salah warna". Keduanya merupakan bagian dari keragaman varietas wortel.

3. Lalu, dari mana wortel oranye berasal?

Wortel pertama kali dibudidayakan di wilayah Asia Tengah dan kemudian menyebar ke berbagai wilayah.

Wortel berwarna oranye kemudian berkembang dan menjadi semakin populer di Eropa, terutama melalui proses budidaya dan pemuliaan tanaman.

Ada cerita populer yang mengaitkan perkembangan wortel oranye di Belanda dengan keluarga kerajaan Oranye-Nassau. Namun, sejarahnya tidak sesederhana anggapan bahwa wortel oranye sengaja diciptakan hanya untuk menghormati keluarga kerajaan tersebut.

Para petani dan pemulia tanaman telah melakukan seleksi terhadap berbagai varietas selama bertahun-tahun, sehingga wortel oranye dengan karakter tertentu akhirnya menjadi semakin umum.

4. Kenapa warna oranye akhirnya mendominasi?

Wortel oranye memiliki kandungan beta-karoten yang relatif tinggi dan menjadi varietas yang banyak dibudidayakan.

Seiring penyebaran varietas tersebut, wortel oranye semakin dikenal dan akhirnya menjadi warna yang paling identik dengan wortel di banyak negara.

Artinya, warna wortel yang kita kenal sekarang merupakan hasil perpaduan antara genetik tanaman, seleksi budidaya, dan sejarah penyebarannya.

Bukan Sekadar Warna

Menariknya, warna pada wortel bukan hanya soal penampilan. Berbagai pigmen pada wortel juga memiliki karakter masing-masing.

Wortel oranye kaya beta-karoten, sedangkan wortel ungu memiliki pigmen antosianin. Varietas kuning mengandung karotenoid tertentu yang berbeda.

Jadi, ketika melihat wortel oranye di meja makan, sebenarnya kita sedang melihat hasil perjalanan panjang dari evolusi, budidaya, dan seleksi tanaman selama berabad-abad.

Wortel memang identik dengan oranye, tetapi sejarahnya ternyata penuh warna.