Tupai sering identik dengan biji ek (acorn) karena biji tersebut merupakan salah satu sumber makanan utama bagi banyak spesies tupai, terutama di wilayah yang memiliki banyak pohon ek seperti Amerika Utara, Eropa, dan sebagian Asia.

Ada beberapa alasan mengapa hubungan keduanya sangat kuat:

1. Biji Ek Kaya Nutrisi

Biji ek mengandung karbohidrat, lemak, dan protein yang dapat memberikan energi bagi tupai. Kandungan nutrisi ini sangat penting, terutama menjelang musim dingin ketika makanan menjadi lebih sulit ditemukan.

2. Tupai Gemar Menyimpan Makanan

Salah satu kebiasaan unik tupai adalah mengumpulkan dan mengubur makanan untuk persediaan. Biji ek menjadi pilihan favorit karena ukurannya pas untuk dibawa dan dapat bertahan lama di dalam tanah.

3. Membantu Penyebaran Pohon Ek

Menariknya, tidak semua biji ek yang disembunyikan tupai berhasil ditemukan kembali. Biji yang terlupakan dapat tumbuh menjadi pohon ek baru. Karena itu, tupai secara tidak langsung membantu penyebaran dan regenerasi hutan ek.

4. Sering Muncul dalam Budaya Populer

Film, kartun, buku anak-anak, hingga ilustrasi alam sering menggambarkan tupai membawa biji ek. Salah satu karakter terkenal adalah Scrat dari film Ice Age yang selalu mengejar biji ek kesayangannya. Popularitas karakter ini semakin memperkuat citra bahwa tupai dan biji ek tidak bisa dipisahkan.

Apakah Semua Tupai Makan Biji Ek?

Tidak. Tupai juga memakan berbagai makanan lain seperti:

• Kacang-kacangan
• Biji-bijian
• Buah-buahan
• Jamur
• Tunas tanaman
• Serangga kecil

Namun karena biji ek sangat melimpah di habitat mereka dan sering dijadikan cadangan makanan, masyarakat akhirnya menganggap biji ek sebagai makanan "ikonik" bagi tupai.

Fakta Menarik

Seekor tupai dapat menyembunyikan ratusan hingga ribuan biji ek dalam satu musim. Sebagian besar lokasi penyimpanan itu diingat melalui penciuman dan ingatan spasial yang sangat baik, meskipun beberapa biji tetap terlupakan dan tumbuh menjadi pohon baru.

Itulah sebabnya tupai dan biji ek sering dianggap sebagai pasangan paling ikonik di dunia satwa. Selain menjadi sumber makanan, hubungan keduanya juga berperan penting dalam menjaga keberlangsungan hutan ek di alam. 🌳🐿️