Menggelitik adalah bentuk sentuhan ringan yang biasanya memicu tawa refleks. Namun anehnya, saat kita mencoba melakukannya pada diri sendiri, sensasinya jauh lebih lemah — bahkan tidak terasa geli sama sekali.

Fenomena ini sudah lama menjadi bahan penelitian neurologi.

Menurut penelitian yang dipublikasikan oleh ilmuwan dari University College London, otak manusia memiliki sistem prediksi sensorik yang sangat canggih. Sistem ini memungkinkan otak memperkirakan sensasi yang akan muncul akibat gerakan tubuh kita sendiri.

Bagaimana Mekanismenya?

Saat kita menggerakkan tangan untuk menyentuh tubuh sendiri, otak mengirim dua sinyal sekaligus:

Sinyal ke otot untuk bergerak.

Salinan sinyal (efference copy) ke area sensorik otak.

Salinan sinyal ini memberi tahu otak:

"Sentuhan ini akan terjadi. Tidak berbahaya."

Bagian otak yang berperan besar dalam proses ini adalah cerebellum (otak kecil), yang bertugas mengatur koordinasi dan memprediksi konsekuensi gerakan.

Karena sudah diprediksi, intensitas sensasi disentuh menjadi ditekan.

Akibatnya, tidak muncul sensasi geli yang biasanya muncul karena ketidakterdugaan.

Kenapa Geli Butuh Unsur Kejutan?

Rasa geli yang memicu tawa biasanya terjadi ketika sentuhan:

Datang tiba-tiba, Tidak bisa diprediksi,dan Tidak sepenuhnya bisa dikontrol.

Respons geli berkaitan dengan mekanisme sosial dan pertahanan diri. Otak bereaksi lebih kuat terhadap rangsangan dari luar karena berpotensi sebagai ancaman.

Sentuhan dari diri sendiri tidak dianggap ancaman, sehingga reaksi diminimalkan.

Bukti Eksperimen

Dalam beberapa eksperimen, ilmuwan menggunakan robot untuk memisahkan waktu antara gerakan tangan dan sentuhan yang dirasakan.

Ketika sentuhan dibuat sedikit tertunda (delay beberapa milidetik), subjek mulai merasa geli — meski tetap berasal dari gerakan mereka sendiri.

Artinya, sedikit saja unsur ketidakterdugaan bisa mengaktifkan respons geli.

Apa Artinya bagi Ilmu Saraf?

Fenomena ini menunjukkan bahwa:

Otak terus memprediksi masa depan dalam hitungan milidetik.

Persepsi kita bukan hanya hasil rangsangan, tetapi hasil interpretasi dan prediksi.

Kesadaran tubuh sangat bergantung pada sistem kontrol internal yang kompleks.

Kesimpulan

Kita tidak geli saat menggelitik diri sendiri karena otak sudah mengetahui apa yang akan terjadi. Tanpa kejutan, tanpa ancaman, tanpa ketidakterdugaan — tidak ada rasa geli.

Fenomena sederhana ini justru membuka gambaran besar tentang bagaimana otak bekerja secara presisi dan cerdas setiap saat.