Saat mendengar istilah "hutan hujan", mungkin yang terbayang adalah pepohonan lebat dengan beragam satwa liar. Namun, tahukah Anda bahwa di bawah permukaan laut juga terdapat ekosistem yang memiliki tingkat keanekaragaman hayati luar biasa?

Ekosistem tersebut adalah terumbu karang, yang sering dijuluki sebagai "hutan hujan laut" karena menjadi rumah bagi ribuan spesies makhluk hidup.

Berikut beberapa fakta menarik tentang terumbu karang.

1. Terumbu karang bukan batu

Banyak orang mengira terumbu karang adalah batu yang berada di dasar laut.

Padahal, terumbu karang tersusun dari jutaan hewan kecil yang disebut polip karang. Polip ini menghasilkan kerangka keras dari kalsium karbonat yang terus menumpuk selama ratusan hingga ribuan tahun hingga membentuk terumbu karang.

2. Dijuluki "hutan hujan laut" karena sangat kaya kehidupan

Meski hanya menutupi kurang dari 1 persen dasar laut dunia, terumbu karang menjadi habitat bagi sekitar 25 persen spesies laut, termasuk:

• Ikan karang.
• Penyu laut.
• Bintang laut.
• Gurita.
• Udang dan kepiting.
• Moluska.
• Berbagai jenis alga.

Keanekaragaman hayati yang sangat tinggi inilah yang membuat terumbu karang dijuluki sebagai "hutan hujan laut".

3. Membutuhkan sinar matahari untuk tumbuh

Sebagian besar terumbu karang tumbuh di perairan dangkal yang jernih.

Hal ini karena polip karang hidup berdampingan dengan alga mikroskopis bernama zooxanthellae. Alga tersebut melakukan fotosintesis menggunakan sinar matahari dan menyediakan sebagian besar energi yang dibutuhkan karang untuk tumbuh.

Sebagai imbalannya, karang memberikan tempat hidup dan nutrisi bagi alga.

4. Tumbuh sangat lambat

Terumbu karang bukan ekosistem yang cepat berkembang.

Sebagian besar karang hanya bertambah sekitar 0,3 hingga 10 sentimeter per tahun, tergantung spesies dan kondisi lingkungan.

Artinya, terumbu karang yang besar membutuhkan waktu ratusan bahkan ribuan tahun untuk terbentuk.

5. Melindungi garis pantai

Selain menjadi habitat berbagai organisme laut, terumbu karang juga berfungsi sebagai pelindung alami pantai.

Strukturnya mampu meredam energi ombak sehingga membantu mengurangi abrasi, banjir rob, dan dampak gelombang besar terhadap wilayah pesisir.

6. Menjadi sumber penghidupan jutaan orang

Jutaan masyarakat di berbagai negara bergantung pada terumbu karang untuk:

• Perikanan.
• Pariwisata bahari.
• Penelitian ilmiah.
• Perlindungan wilayah pesisir.

Ekosistem ini juga memberikan manfaat ekonomi yang sangat besar bagi banyak negara kepulauan, termasuk Indonesia.

7. Terancam oleh perubahan iklim

Salah satu ancaman terbesar bagi terumbu karang adalah meningkatnya suhu laut.

Ketika suhu air terlalu tinggi, karang dapat mengalami pemutihan karang (coral bleaching), yaitu kondisi ketika alga yang hidup di dalam jaringan karang keluar akibat stres lingkungan. Jika berlangsung terlalu lama, karang dapat mati karena kehilangan sumber energi utamanya.

Selain perubahan iklim, pencemaran laut, penangkapan ikan yang merusak, dan aktivitas manusia di wilayah pesisir juga dapat mempercepat kerusakan terumbu karang.

8. Indonesia memiliki kekayaan terumbu karang dunia

Indonesia berada di kawasan Segitiga Terumbu Karang (Coral Triangle) yang dikenal sebagai pusat keanekaragaman hayati laut dunia.

Wilayah ini memiliki ribuan spesies ikan dan ratusan spesies karang, sehingga menjadi salah satu kawasan laut paling penting bagi konservasi global.

Bagaimana cara menjaga terumbu karang?

Setiap orang dapat berkontribusi menjaga kelestarian terumbu karang dengan cara:

• Tidak membuang sampah ke sungai atau laut.
• Mengurangi penggunaan plastik sekali pakai.
• Tidak menginjak atau mengambil karang saat menyelam maupun snorkeling.
• Memilih produk perikanan yang berasal dari praktik penangkapan berkelanjutan.
• Mendukung kegiatan konservasi laut.

Kesimpulan

Terumbu karang dijuluki "hutan hujan laut" karena menjadi rumah bagi sekitar seperempat spesies laut meskipun hanya menutupi sebagian kecil dasar lautan. Selain menyimpan keanekaragaman hayati yang luar biasa, terumbu karang juga melindungi pantai, mendukung kehidupan masyarakat pesisir, dan menjaga keseimbangan ekosistem laut. Oleh karena itu, menjaga kelestarian terumbu karang merupakan tanggung jawab bersama agar kekayaan bawah laut tetap lestari bagi generasi mendatang.