Menu makanan yang dikonsumsi saat usia paruh baya ternyata dapat berhubungan dengan kualitas hidup ketika memasuki usia lanjut. Salah satunya adalah pilihan sumber karbohidrat yang dikonsumsi setiap hari.

Sebuah studi yang diterbitkan dalam JAMA Network Open menganalisis data sekitar 47 ribu perempuan yang berusia di bawah 60 tahun pada 1984. Para peneliti kemudian mengikuti pola makan dan kondisi kesehatan peserta selama sekitar 30 tahun.

Hasil penelitian menunjukkan hanya sekitar 8 persen peserta yang masuk dalam kategori healthy agers, yaitu kelompok yang berhasil menua dengan kondisi kesehatan yang relatif baik. Mereka tidak mengalami sejumlah penyakit kronis utama, tidak memiliki gangguan memori atau keterbatasan fisik yang berarti, serta melaporkan kondisi kesehatan mental yang baik.

Peneliti menemukan bahwa kualitas karbohidrat lebih penting daripada sekadar jumlah yang dikonsumsi. Karbohidrat yang berasal dari biji-bijian utuh, buah, sayuran, dan kacang-kacangan dikaitkan dengan peluang lebih besar untuk menua secara sehat.

Makanan tinggi serat dari sumber nabati utuh juga menunjukkan hubungan positif dengan kesehatan fisik dan mental di usia lanjut. Sebaliknya, konsumsi karbohidrat olahan seperti gula tambahan, roti putih, dan produk berbahan biji-bijian olahan dikaitkan dengan kualitas penuaan yang kurang baik.

Karena itu, pilihan karbohidrat dapat mulai diperhatikan sejak usia 40-an dan 50-an. Nasi putih atau pasta, misalnya, dapat sesekali diganti dengan nasi merah, oat, quinoa, bulgur, atau sumber biji-bijian utuh lainnya.

Buah dan sayuran juga bisa ditambahkan ke dalam menu sehari-hari. Sementara itu, kacang merah, lentil, dan chickpea dapat menjadi pilihan makanan yang mengandung karbohidrat sekaligus serat dan protein nabati.

Untuk camilan, buah segar, kacang-kacangan, chickpea panggang, atau roti gandum dengan selai kacang dapat menjadi alternatif dibandingkan makanan olahan seperti keripik dan biskuit.

Pada akhirnya, menjaga pola makan seimbang sejak usia paruh baya dapat menjadi salah satu bagian dari upaya mempertahankan kesehatan ketika memasuki usia lanjut. Namun, pola makan bukan satu-satunya faktor yang menentukan proses penuaan karena aktivitas fisik, kondisi kesehatan, tidur, dan faktor lainnya juga berperan.