Melihat awan putih yang mengambang di langit, banyak orang membayangkan benda itu ringan seperti kapas, bahkan seperti asap yang tak berbobot. Tapi kenyataannya cukup mengejutkan: awan yang tampak ringan itu bisa memiliki massa hingga jutaan kilogram.

Bagaimana mungkin sesuatu yang tampak melayang bebas di udara justru memiliki berat yang sangat besar?

Awan terbentuk dari kumpulan tetes-tetes air sangat kecil atau kristal es yang melayang di atmosfer. Tetesan ini memang sangat kecil—jauh lebih halus daripada setetes air hujan—tetapi jumlahnya luar biasa banyak. Dalam satu awan cumulus berukuran sedang, bisa terdapat ratusan juta hingga miliaran tetes air.

Jika semua tetesan itu dikumpulkan, berat totalnya bisa mencapai sekitar 500.000 hingga 1.000.000 kilogram atau lebih, tergantung ukuran dan jenis awannya. Itu setara dengan ratusan mobil atau beberapa pesawat besar.

Lalu mengapa awan tidak jatuh ke bumi?

Jawabannya ada pada keseimbangan gaya di atmosfer. Tetesan air di awan sangat kecil sehingga kecepatan jatuhnya sangat lambat. Selain itu, ada arus udara naik (updraft) yang terus-menerus menahan dan mengangkat tetesan tersebut, membuatnya tetap melayang di langit. Jadi, awan sebenarnya bukan "mengambang tanpa berat", tetapi sedang berada dalam kondisi dinamis antara gravitasi dan gerakan udara.

Saat tetesan air di dalam awan bergabung dan menjadi cukup besar dan berat, barulah mereka jatuh sebagai hujan.

Jadi, meskipun terlihat ringan dan lembut, awan putih di langit sebenarnya menyimpan massa yang luar biasa besar hanya saja alam punya cara cerdas untuk membuatnya tetap melayang di atas kepala kita.