Banyak orang menyadari bahwa orang tua mereka tampak "lebih pendek" dibanding saat muda. Penurunan tinggi badan memang merupakan bagian alami dari proses penuaan.

Menurut National Institute on Aging (NIA), pria dapat kehilangan sekitar 2–3 cm tinggi badan, sementara wanita bisa kehilangan lebih banyak terutama setelah menopause.

Peran Diskus Intervertebralis

Tulang belakang terdiri dari ruas-ruas tulang (vertebra) yang dipisahkan oleh bantalan lunak bernama diskus intervertebralis.

Diskus ini mengandung banyak air dan kolagen. Fungsinya:

Menyerap benturan dan menjaga fleksibilitas tulang belakang

Seiring usia, diskus:

Kehilangan cairan (dehidrasi diskus), menjadi lebih tipis dan Kurang elastis.

Penelitian dalam Spine Journal menunjukkan bahwa degenerasi diskus adalah faktor utama penyusutan tinggi badan.

Selain diskus, kepadatan tulang juga menurun. Pada wanita pascamenopause, penurunan estrogen mempercepat pengeroposan tulang (osteoporosis).

Kompresi ringan pada tulang belakang akibat tulang rapuh bisa menyebabkan tinggi badan berkurang lebih cepat.

Faktor lain yang menyebabkan orang tua menjadi lebih pendek, adalah perubahan postur:

Otot inti yang melemah , dan

Kelengkungan tulang belakang meningkat (kyphosis).

Ini membuat tubuh tampak lebih pendek meskipun tulang tidak banyak menyusut.

Bisakah Dicegah?

Meski tidak bisa dihentikan sepenuhnya, penyusutan tinggi badan bisa diperlambat dengan:

-Latihan beban ringan

-Asupan kalsium dan vitamin D cukup

-Menjaga postur

-Menghindari merokok

Penurunan tinggi badan adalah kombinasi dari degenerasi diskus, penurunan kepadatan tulang, dan perubahan postur. Proses ini alami, tetapi dapat diperlambat dengan gaya hidup sehat.