Pernah nggak kamu melihat orang yang lebih tua meminta lawan bicaranya mengulang perkataan, menaikkan volume televisi, atau lebih sulit memahami percakapan ketika suasana sedang ramai? Hal tersebut bukan selalu karena mereka sedang tidak memperhatikan. Salah satu penyebabnya adalah perubahan kemampuan pendengaran yang dapat terjadi seiring bertambahnya usia.

Dalam dunia medis, gangguan pendengaran yang berkaitan dengan proses penuaan disebut presbikusis. Kondisi ini biasanya berkembang secara perlahan, sehingga seseorang terkadang tidak menyadari bahwa kemampuan mendengarnya mulai berubah.

Apa yang Terjadi pada Telinga Saat Bertambah Usia?

Telinga memiliki bagian yang sangat penting bernama koklea, yaitu struktur berbentuk seperti rumah siput di telinga bagian dalam. Di dalamnya terdapat sel-sel rambut kecil yang membantu mengubah getaran suara menjadi sinyal listrik untuk dikirimkan ke otak.

Seiring bertambahnya usia, sel-sel rambut tersebut dapat mengalami kerusakan dan kemampuan telinga dalam menangkap suara tertentu bisa menurun. Berbeda dengan beberapa jaringan tubuh lainnya, sel rambut pendengaran pada manusia tidak mudah tumbuh kembali setelah mengalami kerusakan.

Akibatnya, suara tertentu—terutama suara bernada tinggi—bisa menjadi lebih sulit terdengar.

Kenapa Percakapan di Tempat Ramai Jadi Lebih Sulit?

Salah satu keluhan yang sering muncul adalah sulit memahami pembicaraan ketika berada di restoran, acara keluarga, atau tempat yang ramai.

Bukan berarti semua suara menjadi hilang. Masalahnya, telinga dan otak menjadi lebih kesulitan memisahkan suara yang ingin didengar dari suara latar.

Misalnya, ketika seseorang berbicara kepada kita di ruangan yang ramai, otak harus memilah suara orang tersebut dari suara kendaraan, musik, percakapan orang lain, dan berbagai suara di sekitar.

Kemampuan melakukan penyaringan tersebut dapat ikut berubah seiring proses penuaan.

Faktor Lain Juga Bisa Memengaruhi

Perubahan pendengaran tidak hanya disebabkan oleh usia. Kebiasaan dan kondisi sepanjang hidup juga dapat berperan.

Beberapa faktor yang dapat meningkatkan risiko gangguan pendengaran antara lain:

• Sering terpapar suara yang sangat keras.
• Mengalami infeksi atau penyakit tertentu pada telinga.
• Menggunakan obat-obatan tertentu yang dapat memengaruhi pendengaran.
• Faktor genetik.
• Kebiasaan hidup dan kondisi kesehatan tertentu.

Jadi, usia bukan satu-satunya penyebab. Riwayat paparan suara dan kesehatan telinga sepanjang hidup juga penting.

Apakah Gangguan Pendengaran Selalu Tidak Bisa Dicegah?

Tidak semua perubahan pendengaran akibat penuaan dapat dicegah. Namun, kita bisa membantu menjaga pendengaran dengan melindungi telinga dari suara yang terlalu keras.

Misalnya, ketika berada di lingkungan yang bising, gunakan pelindung pendengaran yang sesuai dan beri telinga waktu untuk beristirahat dari paparan suara keras.

Selain itu, jangan memasukkan benda ke dalam saluran telinga untuk membersihkannya. Jika merasa pendengaran mulai berkurang, pemeriksaan oleh dokter atau tenaga kesehatan dapat membantu mengetahui penyebabnya.

Kapan Sebaiknya Memeriksakan Pendengaran?

Jika seseorang mulai sering meminta orang lain mengulang perkataan, menaikkan volume televisi, kesulitan mengikuti percakapan di tempat ramai, atau mengalami suara berdenging yang mengganggu, sebaiknya jangan diabaikan.

Pemeriksaan pendengaran dapat membantu mengetahui apakah memang terdapat gangguan dan seberapa besar pengaruhnya terhadap kemampuan berkomunikasi.

Kesimpulan

Pendengaran dapat berubah seiring bertambahnya usia karena berbagai bagian sistem pendengaran mengalami perubahan secara perlahan. Kerusakan pada sel-sel rambut di telinga bagian dalam, paparan suara keras sepanjang hidup, faktor genetik, dan kondisi kesehatan tertentu semuanya dapat berpengaruh.

Karena itu, menjaga telinga bukan hanya penting ketika masih muda. Pendengaran yang baik merupakan bagian penting dari kualitas hidup, karena membantu kita berkomunikasi, menikmati musik, mengenali suara di sekitar, dan tetap terhubung dengan orang-orang yang kita sayangi.