Cabai memberikan sensasi khas yang berbeda dari makanan lainnya. Setelah mengonsumsi cabai, mulut terasa terbakar, tubuh terasa hangat, bahkan keringat bisa muncul. Menariknya, sensasi panas tersebut bukan karena cabai benar-benar memiliki suhu tinggi.

Penyebab utamanya adalah capsaicin, senyawa yang memberikan rasa pedas pada cabai. Ketika capsaicin masuk ke dalam tubuh, senyawa ini berinteraksi dengan reseptor yang dikenal sebagai TRPV1.

Reseptor tersebut berperan dalam mendeteksi panas dan rangsangan tertentu. Capsaicin dapat mengaktifkan reseptor tersebut sehingga sistem saraf mengirimkan sinyal ke otak seolah-olah tubuh sedang menghadapi panas.

Inilah yang membuat seseorang merasakan sensasi terbakar atau panas, meskipun makanan yang mengandung cabai sebenarnya tidak bersuhu tinggi.

Tubuh kemudian dapat merespons sensasi tersebut dengan berbagai cara. Misalnya, seseorang bisa berkeringat atau merasa wajah dan tubuhnya menjadi lebih hangat. Respons ini merupakan bagian dari reaksi tubuh terhadap rangsangan yang ditimbulkan oleh capsaicin.

Menariknya, tingkat kepedasan yang dirasakan setiap orang juga bisa berbeda. Hal tersebut dapat dipengaruhi oleh jumlah capsaicin, jenis cabai, serta sensitivitas masing-masing orang terhadap rasa pedas.

Jadi, ketika cabai membuat tubuh terasa panas, yang terjadi terutama adalah respons sistem saraf terhadap capsaicin, bukan karena suhu tubuh tiba-tiba meningkat seperti ketika mengalami demam.