Air laut dan air sungai memiliki karakteristik yang berbeda meskipun keduanya sama-sama merupakan bagian dari siklus air di bumi. Salah satu perbedaan paling mudah dikenali adalah rasanya. Air laut terasa asin, sedangkan air sungai pada umumnya tidak memiliki rasa asin yang kuat.

Perbedaan tersebut terjadi karena kandungan mineral dan garam terlarut di dalam kedua jenis perairan itu tidak sama. Air laut mengandung berbagai zat terlarut, terutama natrium dan klorida yang membentuk natrium klorida atau garam dapur.

Sementara itu, air sungai biasanya memiliki konsentrasi garam yang lebih rendah. Hal ini dipengaruhi oleh sumber air, kondisi tanah, jenis batuan, serta aliran air yang terus bergerak menuju perairan lain.

Lantas, mengapa air laut bisa terasa asin dan berbeda dari air sungai?

1. Garam Berasal dari Pelapukan Batuan di Daratan

Salah satu sumber utama garam yang terdapat di laut adalah pelapukan batuan di daratan.

Air hujan yang jatuh ke permukaan bumi dapat melarutkan sejumlah mineral dari batuan dan tanah. Mineral tersebut kemudian terbawa oleh aliran air menuju sungai.

Sungai selanjutnya mengangkut berbagai zat terlarut hingga akhirnya bermuara ke laut. Proses ini berlangsung terus-menerus selama waktu yang sangat panjang sehingga mineral terlarut menjadi bagian dari kandungan air laut.

2. Air Laut Mengandung Natrium dan Klorida

Rasa asin air laut terutama berasal dari kandungan natrium dan klorida. Kedua ion tersebut merupakan komponen utama garam terlarut di lautan.

Selain itu, air laut juga mengandung berbagai mineral lain, seperti magnesium, kalsium, kalium, dan sulfat.

Campuran berbagai zat terlarut tersebut membuat air laut memiliki komposisi kimia yang berbeda dari air sungai. Kandungan garam terlarut inilah yang menyebabkan air laut terasa asin ketika terkena lidah.

3. Penguapan Air Meninggalkan Garam di Laut

Penguapan merupakan salah satu proses yang berperan dalam mempertahankan kadar garam air laut.

Ketika terkena panas matahari, sebagian air laut berubah menjadi uap dan naik ke atmosfer. Dalam proses ini, sebagian besar garam dan mineral terlarut tidak ikut menguap sehingga tertinggal di dalam laut.

Akibatnya, air berkurang sementara garam tetap berada di perairan. Proses tersebut dapat meningkatkan konsentrasi garam, terutama di wilayah dengan tingkat penguapan tinggi dan pasokan air tawar yang terbatas.

4. Air Sungai Terus Mengalir dan Membawa Mineral

Air sungai memiliki karakteristik berbeda karena terus bergerak dari daerah yang lebih tinggi menuju tempat yang lebih rendah.

Sepanjang perjalanannya, air sungai dapat membawa mineral dari tanah dan batuan. Namun, konsentrasi garam terlarutnya umumnya jauh lebih rendah dibandingkan air laut.

Sebagian besar mineral yang terbawa sungai akhirnya masuk ke laut. Karena itu, sungai dapat menjadi salah satu jalur alami yang mengangkut zat terlarut dari daratan menuju lautan.

5. Laut Mengumpulkan Garam Selama Waktu yang Sangat Panjang

Air laut telah mengumpulkan berbagai mineral terlarut melalui proses alam yang berlangsung selama jutaan tahun.

Mineral dari daratan terus masuk melalui aliran sungai, sedangkan proses penguapan menghilangkan air tanpa membawa sebagian besar garam terlarut.

Kadar garam laut juga dipengaruhi oleh proses lain, seperti pembentukan mineral di dasar laut, aktivitas hidrotermal, curah hujan, dan pencampuran massa air.

Kombinasi berbagai proses tersebut membuat air laut memiliki kadar garam yang relatif tinggi dibandingkan air sungai.

6. Tidak Semua Air Laut Memiliki Tingkat Keasinan yang Sama

Meskipun secara umum terasa asin, kadar garam air laut sebenarnya berbeda-beda di setiap wilayah.

Beberapa faktor yang memengaruhinya antara lain:

• Penguapan: Wilayah dengan penguapan tinggi dan sedikit pasokan air tawar cenderung memiliki kadar garam lebih tinggi.
• Curah hujan: Hujan menambahkan air tawar ke laut sehingga dapat menurunkan kadar garam di permukaan.
• Aliran sungai: Daerah sekitar muara sungai biasanya memiliki kadar garam lebih rendah karena bercampur dengan air tawar.
• Pencairan es: Air dari es yang mencair dapat mengurangi konsentrasi garam di perairan sekitarnya.
• Arus laut: Pergerakan massa air membantu mencampurkan air dengan tingkat keasinan yang berbeda.

Faktor-faktor tersebut menyebabkan tingkat keasinan laut tidak selalu seragam.

7. Perbedaan Kadar Garam Air Laut dan Air Sungai

Perbedaan utama antara air laut dan air sungai dapat dilihat dari jumlah garam terlarut di dalamnya.

Air laut rata-rata memiliki salinitas sekitar 35 bagian per seribu atau sekitar 3,5 persen. Artinya, dalam setiap satu kilogram air laut rata-rata terdapat sekitar 35 gram garam terlarut.

Sebaliknya, air sungai umumnya memiliki kadar garam jauh lebih rendah sehingga tidak terasa asin. Namun, kandungan mineral air sungai dapat berbeda-beda bergantung pada kondisi geologi, iklim, dan aktivitas manusia di wilayah alirannya.

AspekAir LautAir SungaiRasaAsinUmumnya tawarKandungan garamRelatif tinggiRelatif rendahSumber mineralBatuan, sungai, dan proses lautTanah dan batuan yang dilaluiSalinitasRata-rata sekitar 35‰Umumnya jauh di bawah air lautLingkunganLaut dan samudraAliran air daratan

8. Apakah Air Sungai Bisa Memiliki Rasa Asin?

Meskipun umumnya tawar, tidak semua air sungai memiliki kandungan garam yang rendah. Beberapa sungai dapat mengalami peningkatan salinitas akibat kondisi geologi, masuknya air laut, atau aktivitas manusia.

Contohnya, wilayah sungai yang berada dekat muara dapat mengalami percampuran air tawar dan air laut. Ketika air laut masuk ke bagian sungai akibat pengaruh pasang, kadar garam di kawasan tersebut dapat meningkat.

Selain itu, pelarutan mineral dari batuan tertentu juga dapat membuat air sungai memiliki kandungan zat terlarut yang lebih tinggi.