Plastik telah menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari manusia. Bahan ini digunakan untuk membuat kantong belanja, botol minuman, kemasan makanan, peralatan rumah tangga, hingga berbagai perlengkapan lainnya.

Penggunaan plastik yang praktis dan harganya relatif terjangkau membuat material ini banyak diminati. Namun, di balik kemudahannya, plastik memiliki persoalan lingkungan yang cukup serius, yaitu membutuhkan waktu sangat lama untuk terurai secara alami.

Berbeda dengan sisa makanan, daun, atau bahan organik lainnya yang dapat membusuk dalam waktu relatif singkat, sebagian besar plastik sulit diuraikan oleh mikroorganisme. Akibatnya, sampah plastik dapat bertahan di lingkungan selama puluhan hingga ratusan tahun, bahkan lebih lama untuk jenis tertentu.

Lantas, mengapa sampah plastik begitu sulit terurai?

1. Plastik Memiliki Struktur Kimia yang Kuat

Salah satu alasan utama plastik sulit terurai adalah struktur kimianya. Sebagian besar plastik dibuat dari polimer, yaitu molekul berukuran besar yang tersusun atas rangkaian unit-unit kecil yang disebut monomer.

Ikatan kimia dalam polimer tertentu cukup kuat dan stabil sehingga tidak mudah diputus melalui proses alami. Kondisi ini membuat plastik lebih tahan terhadap air, udara, dan berbagai perubahan lingkungan.

Sifat tersebut memang menguntungkan ketika plastik digunakan sebagai bahan kemasan atau perlengkapan rumah tangga. Namun, karakteristik yang membuatnya awet juga menyebabkan plastik sulit terurai setelah dibuang.

2. Mikroorganisme Sulit Menguraikan Plastik

Sampah organik seperti daun, kulit buah, dan sisa makanan dapat diuraikan oleh bakteri serta jamur melalui proses biologis.

Sebaliknya, sebagian besar plastik konvensional tidak mudah dikenali dan dipecah oleh enzim mikroorganisme yang umum ditemukan di lingkungan. Akibatnya, proses penguraian biologis berlangsung sangat lambat.

Meskipun terdapat penelitian mengenai mikroorganisme yang mampu memecah jenis plastik tertentu, kemampuan tersebut belum dapat digunakan untuk mengatasi seluruh sampah plastik secara luas.

3. Plastik Dirancang agar Tahan Lama

Plastik dibuat supaya tidak mudah rusak ketika digunakan. Material ini umumnya memiliki sifat tahan air, ringan, kuat, dan tidak mudah mengalami pembusukan.

Karakteristik tersebut membuat plastik cocok digunakan untuk berbagai kebutuhan, termasuk menyimpan makanan dan minuman.

Namun, ketika berubah menjadi sampah, sifat tahan lama tersebut justru menjadi masalah. Plastik yang dibuang sembarangan dapat tetap berada di lingkungan dalam waktu panjang sebelum mengalami perubahan fisik maupun kimia.

4. Kondisi Lingkungan Memengaruhi Proses Penguraian

Lamanya plastik terurai juga dipengaruhi oleh kondisi lingkungan tempat sampah tersebut berada.

Beberapa faktor yang berpengaruh antara lain paparan sinar matahari, suhu, kelembapan, oksigen, serta karakteristik material plastik.

Paparan sinar ultraviolet dari matahari dapat membuat plastik mengalami kerusakan dan menjadi rapuh. Akan tetapi, proses tersebut tidak selalu berarti plastik benar-benar terurai menjadi zat alami yang aman.

Dalam banyak kasus, plastik justru pecah menjadi potongan-potongan kecil yang dikenal sebagai mikroplastik.

5. Ukuran dan Jenis Plastik Menentukan Lama Penguraian

Tidak semua plastik memiliki karakteristik dan ketahanan yang sama. Jenis polimer, ketebalan, bentuk, serta kondisi penggunaannya dapat memengaruhi seberapa cepat material tersebut mengalami kerusakan.

Sebagai contoh, kantong plastik tipis dapat lebih cepat rapuh ketika terpapar sinar matahari dibandingkan benda plastik yang tebal. Namun, keduanya tetap dapat meninggalkan partikel plastik di lingkungan.

Karena itu, perkiraan waktu penguraian plastik tidak bisa disamaratakan. Angka yang sering beredar mengenai waktu terurai suatu produk hanyalah perkiraan dan dapat berbeda bergantung pada kondisi lingkungan.

6. Dampak Sampah Plastik terhadap Lingkungan

Sampah plastik yang sulit terurai dapat menimbulkan berbagai permasalahan apabila tidak dikelola dengan benar.

Beberapa dampaknya meliputi:

• Mencemari tanah: Sampah plastik yang menumpuk dapat mengganggu kondisi lingkungan tanah dan berpotensi meninggalkan partikel kecil.
• Menyumbat saluran air: Kantong plastik dan kemasan yang dibuang sembarangan dapat menghambat aliran air serta meningkatkan risiko genangan.
• Mencemari laut: Sampah plastik yang terbawa aliran sungai dapat berakhir di laut dan mengganggu ekosistem perairan.
• Membahayakan satwa: Hewan dapat menelan plastik atau terjerat limbah tersebut sehingga mengalami cedera.
• Menghasilkan mikroplastik: Plastik yang mengalami pelapukan dapat berubah menjadi partikel berukuran sangat kecil dan menyebar ke berbagai lingkungan.

7. Cara Mengurangi Penumpukan Sampah Plastik

Meskipun plastik sulit terurai, jumlah sampah yang dihasilkan dapat dikurangi melalui kebiasaan sederhana dalam kehidupan sehari-hari.

Berikut beberapa langkah yang dapat dilakukan:

• Membawa tas belanja sendiri ketika pergi ke pasar atau supermarket.
• Menggunakan botol minum dan wadah makanan yang dapat dipakai berulang kali.
• Menghindari penggunaan plastik sekali pakai jika tersedia alternatif yang sesuai.
• Memilah sampah plastik agar lebih mudah dikumpulkan dan didaur ulang.
• Memilih produk dengan kemasan yang lebih sedikit atau mudah didaur ulang.
• Tidak membuang sampah plastik ke sungai, selokan, maupun lingkungan terbuka.