Pernah mencoba menggelitik telapak kaki atau bagian tubuh sendiri dan ternyata tidak terasa geli seperti ketika orang lain melakukannya? Fenomena ini sebenarnya merupakan bagian dari cara kerja otak dalam membedakan antara sentuhan yang berasal dari diri sendiri dan sentuhan dari luar.

Ketika seseorang hendak menyentuh tubuhnya sendiri, otak sudah mengetahui gerakan yang akan dilakukan. Sebelum tangan benar-benar menyentuh kulit, otak telah memperkirakan lokasi, waktu, dan kekuatan sentuhan tersebut. Prediksi ini membuat otak dapat mengurangi respons terhadap rangsangan yang sebenarnya sudah diperkirakan.

Berbeda ketika orang lain yang menyentuh atau menggelitik. Gerakan tersebut lebih sulit diprediksi sehingga otak tidak dapat mempersiapkan respons yang sama. Akibatnya, rangsangan terasa lebih mengejutkan dan dapat menimbulkan sensasi geli yang lebih kuat.

Kemampuan otak dalam melakukan prediksi ini membantu manusia membedakan sensasi yang berasal dari tindakan sendiri dengan rangsangan dari lingkungan. Mekanisme tersebut juga penting dalam koordinasi gerakan tubuh karena otak perlu mengetahui dampak dari setiap gerakan yang dilakukan.

Meski begitu, seseorang mungkin tetap bisa merasakan sedikit geli ketika mencoba menggelitik dirinya sendiri. Hal ini dapat terjadi jika gerakannya tidak sepenuhnya dapat diprediksi atau jika menggunakan alat tertentu yang membuat sentuhan menjadi lebih sulit dikendalikan secara tepat.

Jadi, alasan utama kita sulit menggelitik diri sendiri adalah karena otak sudah mengetahui apa yang akan terjadi. Ketika sentuhan dapat diprediksi, otak cenderung mengurangi respons terhadapnya. Sebaliknya, sentuhan dari orang lain lebih sulit ditebak sehingga sensasi geli yang muncul biasanya terasa lebih kuat.