Semut Punya Otak Nggak Sih? Ngulik Si Kecil yang Ternyata Jeniusnya Kebangetan

Pernah nggak sih lo lagi enak-enak nongkrong sambil makan martabak manis, terus tiba-tiba ada sepasukan semut merah yang udah nangkring duluan di pinggiran kotak? Kadang kita ngerasa kesel, terus dengan entengnya kita sentil atau kita tiup gitu aja. Di mata kita, semut itu cuma serangga kecil yang kerjaannya ganggu makanan dan kayaknya nggak punya pikiran sama sekali. Tapi, pernah nggak lo kepikiran, gimana caranya mereka bisa tahu ada martabak manis di meja lo padahal mereka dateng dari lubang di ujung tembok? Apakah mereka punya otak, atau mereka cuma robot organik yang gerak pake insting doang?

Oke, mari kita bedah satu per satu. Jawabannya singkatnya: Iya, semut punya otak. Tapi ya jangan bayangin otaknya segede otak manusia yang penuh dengan drama kehidupan atau mikirin cicilan pinjol. Otak semut itu kecil banget, ukurannya mungkin cuma seujung jarum atau sebutir garam. Tapi jangan salah, meski kecil, isi dalemnya itu padat banget. Otak semut punya sekitar 250.000 sel saraf alias neuron. Bandingin sama manusia yang punya 86 miliar neuron, emang jomplang banget sih. Tapi buat ukuran makhluk yang badannya segede upil, 250 ribu neuron itu udah lebih dari cukup buat bikin mereka jadi salah satu makhluk paling sukses di planet Bumi.

Kecil-Kecil Cabai Rawit: Kecerdasan Kolektif yang Gila

Nah, di sinilah serunya. Kecerdasan semut itu sebenernya nggak cuma ada di satu individu doang. Kalau lo liat satu semut sendirian, dia mungkin kelihatan agak linglung. Tapi begitu mereka kumpul jadi satu koloni, mereka berubah jadi "superorganisme". Ini yang sering disebut para ilmuwan sebagai swarm intelligence atau kecerdasan kelompok. Bayangin kayak lo lagi main game MMORPG tapi semua playernya satu visi-misi tanpa perlu koar-koar di kolom chat. Goks, kan?

Semut itu jago banget nyelesain masalah yang kompleks. Misalnya, gimana caranya cari rute terpendek dari sarang ke remah-remah biskuit lo? Mereka nggak butuh Google Maps. Mereka pake jejak feromon. Jadi, semut pramuka bakal jalan random dulu, pas nemu makanan, dia balik ke sarang sambil ninggalin bau kimiawi (feromon). Semakin banyak semut yang lewat jalan itu, baunya makin kuat, dan akhirnya terciptalah "jalan tol" buat semut-semut lainnya. Ini efisiensi tingkat tinggi yang bikin engineer manusia aja kadang geleng-geleng kepala.

Gue kadang mikir, kita manusia aja sering nyasar pas baca Maps, tapi semut nggak pernah tuh ada cerita salah masuk sarang tetangga terus digebukin. Mereka punya sistem navigasi yang canggih banget. Beberapa spesies semut bahkan bisa ngitung langkah mereka (pedometer alami) dan pake posisi matahari buat nentuin arah pulang. Jadi, kalau lo pikir semut itu cuma asal jalan, lo salah besar. Mereka itu navigator ulung yang nggak butuh sinyal GPS atau paket data.

Petani dan Peternak yang Lebih Senior dari Manusia

Lo tahu nggak kalau semut itu udah jadi petani jauh sebelum manusia tahu cara nanem padi? Ada jenis semut namanya semut pemotong daun (Leafcutter Ants). Mereka nggak makan daunnya, lho. Mereka bawa daun itu ke dalem sarang buat dijadiin media tanam jamur. Nah, jamur itulah yang mereka makan. Mereka bener-bener ngerawat kebun jamur itu, dikasih pupuk, dibersihin dari bakteri jahat, pokoknya udah kayak petani hidroponik kekinian lah.

Nggak cuma jadi petani, mereka juga jadi peternak. Ada semut yang "beternak" kutu daun (aphids). Semut bakal jagain kutu daun ini dari predator, dan imbalannya, semut dapet cairan manis alias honeydew yang dikeluarin si kutu. Ini simbiosis mutualisme yang bener-bener tertata. Kadang gue ngerasa, semut ini punya struktur sosial yang jauh lebih rapi dibanding tongkrongan kita yang kalau mau makan bareng aja ribet nentuin tempatnya di mana.

Emangnya Mereka Bisa Mikir?

Kalau kita ngomongin "mikir" dalam artian filsafat atau mikirin masa depan, kayaknya sih semut belum sampe ke sana. Tapi kalau "mikir" dalam artian belajar dari pengalaman, jawabannya adalah bisa banget. Penelitian nunjukin kalau semut bisa belajar. Mereka bisa inget bau tertentu, bisa tahu mana temen dan mana musuh cuma dari sentuhan antena, dan hebatnya lagi, mereka punya rasa pengabdian yang luar biasa sama koloni.

Nggak ada tuh ceritanya semut "healing" dulu karena stres kerja rodi bawa beban 50 kali lipat berat badannya. Mereka itu workaholic sejati. Tapi ya itu tadi, kecerdasan mereka itu sifatnya fungsional. Otak mereka didesain buat survival dan keberlanjutan koloni. Di dunia semut, ego itu nggak ada. Yang ada cuma "gimana caranya supaya ratu tetep hidup dan adek-adek larva kita bisa makan enak".

Ada satu hal lagi yang bikin gue kagum: semut itu punya empati (dalam level mereka sendiri). Ada spesies semut yang bakal nyelametin temennya yang kejepit atau terluka pas lagi perang lawan koloni lain. Mereka punya protokol medis sederhana buat mastiin anggota koloni tetep sehat. Ini membuktikan kalau otak kecil mereka itu nggak cuma berisi instruksi makan-tidur-kerja, tapi ada sistem sosial yang sangat kompleks.

Kesimpulan: Jangan Remehkan yang Kecil

Jadi, pelajaran apa yang bisa kita ambil dari semut? Selain jangan ninggalin makanan manis sembarangan, kita belajar kalau ukuran itu bukan segalanya. Otak semut yang cuma sepersekian miligram itu bisa ngatur strategi perang, bangun arsitektur sarang yang punya sistem ventilasi udara canggih, sampe ngelakuin diplomasi kimiawi yang rumit.

Semut ngajarin kita kalau kolaborasi itu kunci. Individu yang pinter bakal kalah sama kelompok yang solid. Mungkin kalau manusia bisa se-unite semut, kita udah bisa bangun koloni di Mars dari kapan tahu. Tapi ya namanya juga manusia, kebanyakan drama dan kebanyakan milih.

Lain kali kalau lo liat semut lewat, coba deh perhatiin antenanya yang gerak-gerak sibuk itu. Di balik badan mungilnya, ada sistem komputer organik yang lagi kerja keras. Mereka itu jenius di dunianya sendiri. Jadi, masih tega mau nyentil mereka tanpa alasan? Ya kalau mereka gigit sih beda cerita ya, sentil aja dikit, he-he. Tapi intinya, dunia hewan itu emang penuh kejutan, dan semut adalah salah satu bukti kalau alam semesta itu keren banget dalam mendesain makhluk hidup.