Pernahkah merasa makanan menjadi hambar ketika sedang pilek? Nasi goreng yang biasanya terasa gurih, sup yang aromanya menggugah selera, atau minuman hangat yang biasa dinikmati mungkin terasa berbeda saat hidung tersumbat. Perubahan ini cukup umum terjadi ketika seseorang mengalami infeksi saluran pernapasan atas, termasuk pilek.

Banyak orang mengira kondisi tersebut terjadi karena kemampuan lidah untuk merasakan makanan menurun. Padahal, cita rasa yang kita kenali sehari-hari tidak hanya bergantung pada lidah, tetapi juga pada indra penciuman. Ketika hidung mengalami gangguan, otak menerima informasi aroma yang lebih sedikit sehingga pengalaman saat makan ikut berubah.

1. Hidung Tersumbat Menghambat Kemampuan Mencium Aroma

Salah satu penyebab utama makanan terasa hambar saat pilek adalah hidung tersumbat. Ketika mengalami infeksi saluran pernapasan, jaringan di dalam hidung dapat mengalami peradangan dan membengkak. Produksi lendir juga bisa meningkat sehingga aliran udara menjadi lebih terbatas.

Akibatnya, molekul aroma dari makanan lebih sulit mencapai bagian atas rongga hidung yang berperan dalam mendeteksi bau. Padahal, aroma membantu kita membedakan karakter berbagai makanan, mulai dari rasa gurih pada masakan hingga wangi buah yang matang.

Ketika kemampuan penciuman menurun, makanan mungkin masih terasa asin, manis, asam, pahit, atau umami, tetapi karakter aromanya menjadi kurang jelas. Inilah alasan makanan yang biasanya memiliki cita rasa kuat dapat terasa lebih datar saat pilek.

2. Indra Penciuman Memiliki Peran Penting dalam Cita Rasa

Lidah memiliki reseptor yang membantu mendeteksi lima rasa dasar, yaitu manis, asin, asam, pahit, dan umami. Namun, pengalaman menikmati makanan jauh lebih kompleks daripada sekadar mengenali kelima rasa tersebut.

Aroma memberikan banyak informasi tambahan yang membuat satu makanan terasa berbeda dari makanan lainnya. Misalnya, rasa manis dapat dikenali melalui lidah, tetapi aroma khas stroberi, jeruk, atau mangga membantu kita membedakan karakter masing-masing buah.

Sebagian besar aroma makanan yang kita rasakan saat mengunyah berasal dari jalur penciuman retronasal, yaitu ketika molekul aroma bergerak dari rongga mulut menuju rongga hidung melalui bagian belakang tenggorokan.

Ketika sedang pilek, jalur penciuman tersebut dapat terganggu. Akibatnya, otak menerima lebih sedikit informasi aroma sehingga makanan terasa kurang kaya, meskipun rasa dasarnya masih dapat dikenali.

3. Mengapa Makanan Favorit Terasa Kurang Lezat?

Perubahan kemampuan penciuman dapat memengaruhi kenikmatan saat makan. Makanan yang biasanya disukai mungkin terasa kurang menggugah selera karena aroma khasnya tidak terdeteksi secara optimal.

Sebagai contoh, seseorang yang menyukai kopi mungkin merasa minumannya tidak memiliki aroma sekuat biasanya. Begitu pula dengan makanan berbumbu, seperti rendang atau gulai, yang karakter rasanya banyak dipengaruhi oleh campuran aroma rempah.

Kondisi tersebut juga dapat membuat seseorang merasa makanan kehilangan sebagian cita rasanya. Bukan berarti makanan tersebut benar-benar berubah, melainkan cara tubuh mendeteksi dan mengolah informasi dari makanan sedang mengalami gangguan.

Ketika penciuman mulai pulih, aroma makanan biasanya kembali terasa lebih jelas dan pengalaman makan dapat membaik.

4. Apakah Lidah Juga Terpengaruh saat Pilek?

Pada pilek biasa, perubahan rasa sering kali lebih berkaitan dengan penurunan kemampuan penciuman daripada kerusakan pada indra pengecap. Karena itu, seseorang mungkin masih bisa membedakan rasa manis dari gula atau rasa asin dari garam, tetapi kesulitan mengenali karakter makanan secara keseluruhan.

Meski demikian, perubahan rasa yang sebenarnya juga dapat terjadi dalam kondisi tertentu. Infeksi, peradangan di rongga mulut, mulut kering, penggunaan obat tertentu, atau gangguan kesehatan lain dapat memengaruhi kemampuan mengecap.

Penting untuk membedakan antara penurunan kemampuan mencium aroma dan hilangnya kemampuan mengecap rasa dasar. Keduanya dapat terasa serupa bagi seseorang, tetapi penyebabnya tidak selalu sama.

Jika semua makanan terasa benar-benar tanpa rasa, atau perubahan tersebut terjadi secara mendadak dan tidak biasa, kondisi itu sebaiknya tidak langsung dianggap sebagai akibat pilek semata.

5. Mengapa Nafsu Makan Bisa Menurun?

Saat makanan terasa hambar, keinginan untuk makan juga dapat berkurang. Aroma makanan berperan dalam merangsang selera, sehingga gangguan penciuman dapat membuat makanan terasa kurang menarik.

Selain itu, pilek sering disertai keluhan lain, seperti sakit tenggorokan, kelelahan, demam ringan, atau rasa tidak nyaman pada tubuh. Gejala-gejala tersebut dapat membuat seseorang tidak bersemangat untuk makan.

Jika nafsu makan menurun, tubuh tetap membutuhkan cairan dan asupan nutrisi untuk mendukung pemulihan. Makanan hangat yang nyaman ditelan, seperti sup, dapat menjadi pilihan bagi sebagian orang. Namun, makanan hangat tidak secara langsung menyembuhkan infeksi yang menyebabkan pilek.

Makan dalam porsi kecil tetapi lebih sering juga dapat membantu ketika selera makan belum kembali normal.

6. Cara Membantu Menikmati Makanan saat Pilek

Ada beberapa langkah sederhana yang dapat dilakukan untuk menjaga kenyamanan makan ketika sedang pilek. Pertama, cukupi kebutuhan cairan agar tubuh tetap terhidrasi, terutama jika hidung tersumbat disertai demam.

Kedua, pilih makanan dengan tekstur dan suhu yang nyaman. Sup hangat atau hidangan berkuah dapat terasa lebih mudah dinikmati ketika hidung tersumbat dan tenggorokan tidak nyaman.

Ketiga, gunakan bumbu secara wajar untuk memberikan variasi rasa. Namun, hindari menambahkan garam, gula, atau cabai secara berlebihan hanya karena makanan terasa hambar. Penambahan bumbu yang terlalu banyak belum tentu membuat aroma kembali terasa dan justru dapat menimbulkan masalah lain.

Larutan semprot hidung berupa saline atau larutan garam steril juga dapat membantu meredakan sumbatan pada sebagian orang. Gunakan produk sesuai petunjuk. Jika melakukan pembilasan hidung, gunakan air steril, air distilasi, atau air yang telah direbus dan didinginkan dengan benar, bukan air keran langsung.

Selain itu, istirahat yang cukup dan menjaga kebersihan tangan dapat mendukung pemulihan dari infeksi saluran pernapasan.

7. Kapan Perubahan Rasa Perlu Diperiksakan?

Perubahan kemampuan mencium aroma dan mengecap rasa umumnya membaik seiring pulihnya penyebab gangguan. Namun, jika penciuman atau pengecapan tidak kembali setelah pilek membaik, keluhan tersebut berlangsung lama, atau justru semakin parah, sebaiknya berkonsultasi dengan tenaga kesehatan.

Kehilangan penciuman juga dapat terjadi pada infeksi lain, termasuk COVID-19, sehingga perubahan tersebut tidak selalu disebabkan oleh pilek biasa.

Jika perubahan penciuman muncul mendadak tanpa penyebab yang jelas, disertai gejala berat, atau terjadi bersamaan dengan gangguan saraf seperti kelemahan mendadak pada satu sisi tubuh, segera cari pertolongan medis.

Memahami penyebab perubahan rasa dapat membantu seseorang mengetahui kapan kondisi tersebut masih berkaitan dengan pilek dan kapan perlu mendapatkan pemeriksaan lebih lanjut.

Kesimpulan

Makanan yang terasa hambar saat pilek umumnya berkaitan dengan terganggunya indra penciuman akibat hidung tersumbat dan peradangan. Lidah mungkin masih dapat mengenali rasa dasar, tetapi berkurangnya informasi aroma membuat cita rasa makanan terasa kurang lengkap.

Ketika kondisi hidung membaik dan kemampuan penciuman kembali pulih, makanan biasanya terasa lebih nikmat seperti sebelumnya. Jika perubahan rasa atau penciuman menetap setelah pilek sembuh, pemeriksaan medis dapat membantu menemukan penyebabnya.