Sebagian besar dari kita mungkin pernah mengalami momen ketika sedang minum air, lalu tiba-tiba batuk karena tersedak. Air yang seharusnya masuk ke kerongkongan malah terasa seperti "salah jalan".

Walau sering dianggap hal kecil, proses menelan sebenarnya adalah mekanisme tubuh yang sangat kompleks dan melibatkan beberapa bagian penting sekaligus.

Saat kita menelan makanan atau minuman, tubuh melakukan koordinasi yang sangat cepat antara dua jalur utama, yaitu:

esofagus (kerongkongan) menuju lambung, dan

trakea (saluran napas) menuju paru-paru.

Agar makanan atau minuman tidak masuk ke saluran napas, tubuh memiliki struktur kecil bernama epiglotis, yaitu semacam katup yang menutup saluran napas saat kita menelan.

Nah, epiglotis akan menutup saluran napas selama sepersekian detik saat proses menelan berlangsung.

Mengapa Bisa Tersedak?

Tersedak terjadi ketika koordinasi tersebut sedikit terganggu.

Beberapa penyebab yang sering terjadi antara lain:

1. Berbicara saat minum

Ketika berbicara, saluran napas terbuka sehingga air bisa masuk ke arah yang salah.

2. Minum terlalu cepat

Air mengalir terlalu cepat sehingga tubuh tidak sempat mengatur proses menelan.

3. Tertawa saat minum

Saat tertawa, pola pernapasan berubah dan epiglotis tidak menutup dengan sempurna.

Mengapa Kita Langsung Batuk?

Batuk sebenarnya adalah refleks perlindungan tubuh. Ketika ada cairan atau partikel yang masuk ke saluran napas, tubuh langsung mencoba mengeluarkannya melalui batuk.

Batuk merupakan salah satu mekanisme pertahanan paling penting bagi sistem pernapasan.

Karena itulah, tersedak biasanya segera diikuti dengan batuk yang cukup kuat.

Apakah Tersedak Berbahaya?

Dalam sebagian besar kasus, tersedak ringan tidak berbahaya dan akan segera pulih setelah batuk.

Namun jika terjadi sangat sering, terutama pada orang lanjut usia, kondisi ini bisa menjadi tanda gangguan menelan atau disfagia.

Jika tersedak sering terjadi bahkan saat minum air, sebaiknya diperiksa oleh tenaga medis untuk memastikan tidak ada gangguan pada saraf atau otot menelan.