EXCERPTPernah membayangkan sebuah batu besar bergerak sendiri tanpa didorong atau disentuh oleh siapa pun? Fenomena tersebut benar-benar terjadi di alam dan telah menarik perhatian para ilmuwan selama bertahun-tahun.

Peristiwa unik ini dikenal sebagai sailing stones atau batu berjalan. Fenomena tersebut paling terkenal ditemukan di Racetrack Playa, sebuah kawasan dataran kering di Death Valley National Park, California, Amerika Serikat.

Batu-batu di kawasan ini dapat berpindah dari posisi semula dan meninggalkan garis panjang di permukaan tanah. Jejak tersebut terlihat seperti bekas goresan yang membentang mengikuti arah pergerakan batu.

Fenomena Batu Berjalan di Permukaan Gurun

Racetrack Playa merupakan dataran luas yang terbentuk dari dasar danau kering. Permukaannya relatif datar dan terdiri atas lumpur yang mengeras, sehingga jejak pergerakan batu dapat terlihat dengan jelas.

Batu-batu yang berada di kawasan tersebut memiliki ukuran dan berat yang beragam. Sebagian batu meninggalkan jejak pendek, sedangkan lainnya menghasilkan garis panjang yang berkelok-kelok.

Menariknya, pergerakan batu tidak selalu berlangsung dalam arah yang sama. Beberapa batu bahkan memiliki jejak yang saling berpotongan, menunjukkan bahwa masing-masing dapat bergerak melalui jalur berbeda.

Bagaimana Batu Bisa Bergerak Sendiri?

Selama bertahun-tahun, fenomena ini menjadi teka-teki karena batu dapat berpindah meskipun tidak terlihat adanya kekuatan yang mendorongnya.

Penelitian yang dilakukan oleh para ilmuwan akhirnya menemukan bahwa pergerakan tersebut melibatkan kombinasi air, suhu dingin, es, dan angin.

Ketika hujan turun, permukaan Racetrack Playa dapat tertutup lapisan air yang dangkal. Pada malam hari, suhu yang rendah menyebabkan sebagian air membeku dan membentuk lapisan es tipis.

Saat matahari terbit, lapisan es tersebut mulai pecah menjadi lembaran-lembaran besar yang dapat bergerak mengikuti dorongan angin.

Lembaran es yang bergerak kemudian memberikan dorongan pada batu-batu di sekitarnya. Karena permukaan tanah masih basah dan licin, batu dapat bergeser secara perlahan sambil meninggalkan jejak di belakangnya.

Peran Angin dalam Menggerakkan Batu

Angin memiliki peran penting dalam fenomena sailing stones. Hembusan angin mendorong lembaran es yang kemudian memberikan gaya pada batu.

Penelitian yang dipublikasikan pada 2014 oleh Richard Norris dan rekan-rekannya menunjukkan bahwa batu dapat bergerak dengan bantuan lembaran es tipis yang terdorong angin.

Pergerakannya berlangsung relatif lambat, bahkan hanya beberapa meter dalam waktu tertentu. Karena tidak terjadi secara terus-menerus, fenomena tersebut sulit diamati secara langsung oleh pengunjung.

Mengapa Jejak Batu Bisa Bertahan Lama?

Salah satu hal menarik dari fenomena ini adalah jejak yang ditinggalkan batu dapat terlihat cukup jelas di permukaan dataran.

Hal tersebut terjadi karena permukaan Racetrack Playa tersusun atas lumpur halus yang mengering dan mengeras setelah air menghilang.

Ketika batu bergeser, bagian bawahnya menggores permukaan lumpur yang relatif lunak. Setelah kondisi kembali kering, garis-garis tersebut dapat bertahan hingga hujan atau proses alam lainnya mengubah permukaan tanah.

Fenomena Alam yang Menjadi Objek Penelitian

Sailing stones membuktikan bahwa peristiwa alam yang tampak mustahil ternyata dapat dijelaskan melalui proses ilmiah. Batu yang terlihat bergerak sendiri sebenarnya dipengaruhi oleh beberapa faktor lingkungan yang bekerja secara bersamaan.

Fenomena ini juga menunjukkan bahwa angin tidak selalu hanya memindahkan benda-benda ringan seperti pasir dan debu. Dalam kondisi tertentu, kombinasi angin, es, dan permukaan tanah yang licin dapat membuat batu dengan ukuran cukup besar ikut bergeser.

Hingga kini, Racetrack Playa menjadi salah satu lokasi menarik bagi peneliti dan wisatawan yang ingin melihat jejak unik pergerakan batu di permukaan bumi.