Menguap merupakan respons tubuh yang sangat umum. Seseorang dapat menguap ketika mengantuk, merasa lelah, sedang bersantai atau berada dalam situasi tertentu. Namun, ada fenomena menarik yang sering terjadi, yaitu seseorang ikut menguap setelah melihat, mendengar atau bahkan memikirkan orang lain yang sedang menguap.

Kondisi tersebut dikenal sebagai contagious yawning atau menguap menular. Fenomena ini membuat menguap seolah-olah dapat "menular" dari satu orang ke orang lain, meskipun tentu saja bukan melalui virus atau penyakit.

Jika seseorang melihat temannya menguap kemudian beberapa saat kemudian ikut menguap, kejadian tersebut memang bisa terasa seperti kebetulan. Namun, penelitian menunjukkan bahwa respons seperti ini dapat berkaitan dengan mekanisme sosial dan perhatian manusia.

Salah satu hal yang menarik adalah kemampuan manusia untuk menangkap perilaku orang lain secara otomatis. Ketika melihat seseorang melakukan tindakan tertentu, otak dapat memproses informasi visual tersebut dan memengaruhi respons kita sendiri. Dalam kasus menguap, melihat orang lain menguap dapat meningkatkan kemungkinan kita ikut menguap.

Namun, para peneliti belum menemukan satu penjelasan tunggal yang sepenuhnya menjelaskan mengapa menguap dapat menular. Ada sejumlah teori yang mencoba menjelaskan fenomena tersebut, termasuk keterkaitannya dengan perhatian sosial, empati dan mekanisme otak yang membantu seseorang memahami perilaku orang lain.

Beberapa penelitian memang menemukan hubungan antara menguap menular dan kemampuan memahami kondisi sosial. Akan tetapi, hubungan tersebut tidak berarti bahwa orang yang tidak ikut menguap setelah melihat orang lain menguap pasti memiliki tingkat empati yang rendah.

Faktor lain juga dapat memengaruhi kemungkinan seseorang ikut menguap. Kondisi mengantuk, waktu dalam sehari, tingkat perhatian dan situasi ketika seseorang melihat orang lain menguap dapat berperan.

Dengan kata lain, seseorang mungkin ikut menguap bukan semata-mata karena melihat orang lain menguap, tetapi juga karena dirinya sendiri memang sedang mengantuk atau lelah. Melihat orang lain menguap kemudian menjadi pemicu yang membuat respons tersebut lebih mungkin muncul.

Fenomena ini juga dapat terjadi ketika seseorang hanya mendengar suara orang menguap. Bahkan, membaca atau memikirkan tentang menguap terkadang dapat membuat seseorang merasa ingin menguap. Hal tersebut menunjukkan bahwa respons menguap dapat dipengaruhi oleh berbagai bentuk rangsangan, bukan hanya melihat gerakan secara langsung.

Menariknya, menguap sendiri merupakan perilaku yang tidak hanya ditemukan pada manusia. Sejumlah penelitian juga mengamati perilaku menguap pada berbagai spesies hewan. Namun, mekanisme dan makna sosial dari menguap menular pada setiap spesies masih menjadi bahan penelitian.

Menguap juga tidak selalu berarti tubuh kekurangan oksigen, seperti anggapan yang pernah populer. Penelitian modern menunjukkan bahwa menguap merupakan perilaku kompleks yang berkaitan dengan sejumlah proses fisiologis dan neurologis.

Karena itu, ketika seseorang menguap setelah melihat orang lain menguap, tidak perlu menganggapnya sebagai sesuatu yang aneh. Fenomena tersebut merupakan salah satu contoh bagaimana perilaku manusia dapat dipengaruhi oleh lingkungan sosial di sekitarnya.

Jadi, menguap bersamaan dengan orang lain bukan sekadar kebetulan dalam semua kasus. Ada fenomena yang dikenal sebagai menguap menular, yaitu kecenderungan seseorang untuk menguap setelah melihat atau mendapatkan rangsangan yang berkaitan dengan menguap.

Meski demikian, penyebab pastinya tidak hanya satu. Kondisi tubuh seperti rasa lelah dan mengantuk tetap dapat menjadi faktor penting, sementara proses perhatian dan interaksi sosial juga diduga berperan.

Fenomena sederhana ini menunjukkan bahwa respons tubuh manusia ternyata dapat dipengaruhi oleh sesuatu yang tampak sepele, termasuk melihat orang lain membuka mulut dan menguap.