Kupu-kupu dikenal sebagai serangga yang memiliki sayap indah dengan beragam warna dan pola menarik. Namun, di balik penampilannya tersebut, terdapat perilaku unik yang jarang diketahui. Beberapa jenis kupu-kupu ternyata memiliki kebiasaan meminum air mata kura-kura untuk mendapatkan mineral yang dibutuhkan tubuhnya.

Fenomena ini dikenal sebagai lachryphagy, yaitu perilaku hewan meminum air mata dari hewan lain. Perilaku tersebut dapat ditemukan di kawasan hutan hujan tropis Amerika Selatan, terutama di wilayah Amazon. Di sana, beberapa kupu-kupu terlihat hinggap di sekitar mata kura-kura sungai untuk mengambil cairan air mata yang mengandung mineral.

Salah satu alasan kupu-kupu melakukan hal tersebut adalah untuk memperoleh natrium. Mineral ini dibutuhkan serangga untuk mendukung berbagai fungsi tubuh, termasuk aktivitas saraf, keseimbangan cairan, dan proses metabolisme. Kebutuhan natrium pada kupu-kupu sulit dipenuhi hanya dari nektar bunga karena cairan manis tersebut umumnya mengandung sedikit mineral natrium.

Menariknya, kupu-kupu tidak selalu mendapatkan mineral dari bunga atau tumbuhan. Mereka juga dapat mencari sumber mineral lain, seperti tanah basah, genangan air, lumpur, keringat, hingga air mata hewan. Perilaku mengisap mineral dari permukaan tanah atau lumpur dikenal sebagai puddling.

Kura-kura menjadi salah satu sumber cairan yang dimanfaatkan kupu-kupu karena air matanya mengandung garam dan mineral terlarut. Ketika hinggap di sekitar mata kura-kura, kupu-kupu menggunakan belalainya yang panjang dan menyerupai sedotan untuk menyerap cairan tersebut.

Perilaku ini cukup menarik karena kura-kura biasanya tidak menunjukkan respons agresif ketika kupu-kupu mendekati matanya. Bahkan, dalam beberapa pengamatan di kawasan Amazon, kupu-kupu dapat terlihat hinggap di sekitar kepala kura-kura sambil menyerap air mata menggunakan belalainya.

Selain untuk memenuhi kebutuhan mineral, natrium juga memiliki peran penting dalam kehidupan kupu-kupu jantan. Mineral tersebut dapat membantu proses reproduksi karena sebagian natrium yang diperoleh jantan berpotensi diteruskan kepada betina melalui sperma saat perkawinan.

Fenomena kupu-kupu yang meminum air mata kura-kura menjadi salah satu contoh hubungan unik antara dua jenis hewan yang berbeda. Kupu-kupu memperoleh mineral yang dibutuhkan, sedangkan kura-kura menjadi sumber cairan alami bagi serangga tersebut.

Perilaku ini sekaligus memperlihatkan bahwa sumber nutrisi di alam tidak selalu berasal dari makanan yang umum dikenal. Bahkan, air mata hewan pun dapat menjadi sumber mineral bagi makhluk hidup lainnya.