Fakta Menarik Tentang Galaksi Bima Sakti, Rumah Besar Tata Surya Kita

Saat melihat langit malam yang cerah dari tempat minim polusi cahaya, terkadang terlihat pita cahaya putih membentang di angkasa. Itulah Galaksi Bima Sakti atau Milky Way, galaksi tempat Bumi, Tata Surya, dan seluruh kehidupan yang kita kenal berada.

Meski telah dipelajari selama ratusan tahun, Bima Sakti masih menyimpan banyak misteri yang terus diteliti oleh para astronom. Berikut beberapa fakta menarik tentang galaksi yang menjadi rumah kita di alam semesta.

1. Ukurannya Sangat Besar

Galaksi Bima Sakti memiliki diameter sekitar 100.000 hingga 120.000 tahun cahaya. Artinya, cahaya yang bergerak dengan kecepatan hampir 300.000 kilometer per detik membutuhkan lebih dari 100.000 tahun untuk melintasi galaksi dari satu sisi ke sisi lainnya.

Para ilmuwan memperkirakan ketebalan piringan utama galaksi mencapai sekitar 1.000 tahun cahaya, sementara struktur keseluruhannya jauh lebih luas karena dikelilingi oleh halo yang berisi bintang-bintang tua dan materi gelap.

2. Menampung Ratusan Miliar Bintang

Bima Sakti diperkirakan memiliki 100 hingga 400 miliar bintang. Matahari hanyalah salah satu bintang berukuran sedang di antara jumlah tersebut.

Selain bintang, galaksi ini juga diperkirakan menyimpan miliaran hingga triliunan planet yang mengorbit bintang-bintang tersebut. Sebagian di antaranya bahkan berada di zona yang memungkinkan adanya air dalam bentuk cair.

3. Matahari Berada di Pinggiran Galaksi

Banyak orang mengira Matahari berada di pusat Bima Sakti. Faktanya, Tata Surya terletak di salah satu lengan spiral yang disebut Lengan Orion (Orion Arm), sekitar 26.000 hingga 27.000 tahun cahaya dari pusat galaksi.

Posisi ini membuat Tata Surya mengelilingi pusat galaksi dengan kecepatan sekitar 220 kilometer per detik.

4. Satu Putaran Mengelilingi Galaksi Membutuhkan Ratusan Juta Tahun

Meskipun bergerak sangat cepat, ukuran Bima Sakti yang luar biasa besar membuat Matahari membutuhkan sekitar 225 hingga 250 juta tahun untuk menyelesaikan satu kali putaran mengelilingi pusat galaksi.

Periode ini dikenal sebagai tahun galaksi (galactic year). Artinya, sejak Bumi terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun lalu, Tata Surya baru mengelilingi pusat galaksi sekitar 20 kali.

5. Memiliki Lubang Hitam Supermasif di Pusatnya

Di pusat Bima Sakti terdapat lubang hitam supermasif yang dikenal sebagai Sagittarius A* (Sagittarius A-star).

Objek ini memiliki massa sekitar 4 juta kali massa Matahari. Meskipun tidak dapat terlihat secara langsung, keberadaannya diketahui melalui pengamatan terhadap pergerakan bintang-bintang di sekitarnya.

6. Bima Sakti Terus Bergerak

Galaksi Bima Sakti tidak diam di alam semesta. Galaksi ini bergerak bersama kelompok galaksi yang disebut Grup Lokal (Local Group).

Dalam waktu sekitar 4 hingga 5 miliar tahun mendatang, Bima Sakti diperkirakan akan bertabrakan dan bergabung dengan Galaksi Andromeda. Meski terdengar dramatis, peluang tabrakan langsung antar bintang sangat kecil karena jarak antar bintang sangat berjauhan.

7. Sebagian Besar Isinya Tidak Terlihat

Salah satu fakta paling menarik adalah sebagian besar massa Bima Sakti diperkirakan berasal dari materi gelap (dark matter), yaitu materi yang tidak memancarkan cahaya dan belum dapat diamati secara langsung.

Keberadaan materi gelap diketahui melalui pengaruh gravitasinya terhadap pergerakan bintang dan galaksi.