Nasi merupakan makanan pokok yang hampir selalu tersedia dalam menu sehari-hari. Setelah matang, nasi biasanya masih mengepul dan memiliki suhu yang cukup tinggi. Dalam kondisi tersebut, banyak orang memilih membiarkannya terbuka di meja makan sebelum disantap atau disimpan untuk kemudian dikonsumsi.

Namun, nasi yang sudah matang tidak sebaiknya dibiarkan pada suhu ruang terlalu lama. Salah satu alasannya berkaitan dengan bakteri Bacillus cereus, mikroorganisme yang dapat ditemukan pada beras dan berbagai bahan pangan lainnya.

Bakteri tersebut memiliki kemampuan membentuk spora. Proses memasak dapat membunuh banyak bakteri dalam bentuk vegetatif, tetapi spora Bacillus cereus dapat bertahan dalam kondisi tertentu. Ketika nasi matang kemudian dibiarkan dalam kondisi yang mendukung pertumbuhan bakteri, spora yang tersisa dapat berkembang menjadi bakteri dan menghasilkan toksin tertentu.

Masalahnya, nasi yang terkontaminasi tidak selalu menunjukkan perubahan yang jelas pada penampilan, aroma atau rasanya. Artinya, seseorang tidak dapat memastikan keamanan nasi hanya dengan mencium atau mencicipinya.

Food Standards Agency menjelaskan bahwa nasi mentah dapat mengandung spora Bacillus cereus. Spora tersebut dapat bertahan selama proses memasak dan kemudian berkembang ketika nasi matang dibiarkan pada suhu ruang. Karena itu, nasi yang sudah dimasak perlu didinginkan dengan cepat dan disimpan di dalam lemari pendingin.

Semakin lama nasi berada pada suhu yang memungkinkan bakteri berkembang, semakin besar pula risikonya. Kondisi ini tidak hanya berlaku untuk nasi yang dibiarkan terbuka. Nasi yang berada di dalam wadah tertutup pun tetap dapat berisiko jika dibiarkan pada suhu ruang terlalu lama.

Karena itu, menutup nasi bukanlah satu-satunya cara untuk membuatnya aman. Wadah yang bersih dan tertutup memang membantu mengurangi paparan dari lingkungan, tetapi pengaturan waktu dan suhu penyimpanan tetap menjadi faktor penting.

Jika nasi tidak langsung dimakan, sebaiknya nasi segera didinginkan dan dimasukkan ke dalam lemari pendingin. FSA menyarankan agar nasi didinginkan secepat mungkin, idealnya dalam waktu sekitar satu jam, sebelum disimpan di lemari pendingin.

Ketika hendak dikonsumsi kembali, nasi harus dipanaskan hingga benar-benar panas secara merata. Nasi yang sudah dipanaskan kembali juga sebaiknya tidak berulang kali didinginkan dan dipanaskan.

Hal yang perlu dipahami adalah bahwa masalah keamanan nasi bukan terutama karena nasi tersebut "terbuka", melainkan karena nasi matang berada pada suhu yang memungkinkan bakteri berkembang dalam waktu terlalu lama.

Misalnya, nasi yang baru matang kemudian dibiarkan di meja makan selama beberapa jam akan memiliki risiko yang berbeda dibandingkan nasi yang segera dimasukkan ke lemari pendingin setelah proses pendinginan yang tepat.

Selain nasi putih, prinsip serupa juga perlu diperhatikan pada berbagai makanan matang yang mengandung pati dan dapat menjadi tempat berkembangnya mikroorganisme jika penyimpanannya tidak tepat.

Keracunan makanan akibat Bacillus cereus dapat menyebabkan gejala seperti mual, muntah, sakit perut dan diare. Gejalanya dapat berbeda tergantung jenis toksin yang dihasilkan dan jumlah makanan yang dikonsumsi.

Oleh sebab itu, jangan mengandalkan bau atau rasa sebagai satu-satunya indikator keamanan nasi. Jika nasi sudah terlalu lama berada pada suhu ruang dan tidak disimpan dengan cara yang benar, membuangnya dapat menjadi pilihan yang lebih aman daripada mengambil risiko mengonsumsinya.

Kebiasaan sederhana seperti tidak membiarkan nasi terlalu lama di meja, menggunakan wadah yang bersih, mendinginkannya dengan cepat, menyimpannya dalam lemari pendingin dan memanaskannya dengan benar dapat membantu mengurangi risiko.

Jadi, apa yang terjadi jika nasi panas dibiarkan terbuka terlalu lama? Nasi akan mengalami penurunan suhu dan berada dalam kondisi yang dapat mendukung pertumbuhan bakteri tertentu, termasuk Bacillus cereus. Jika dibiarkan terlalu lama pada suhu ruang, risiko keracunan makanan dapat meningkat.

Nasi memang terlihat sederhana, tetapi cara penyimpanannya tetap perlu diperhatikan. Menjaga waktu dan suhu penyimpanan setelah nasi matang merupakan bagian penting dari keamanan pangan sehari-hari.